「既不愿母后择妃，你便自己挑。定国公的孙女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」

湘阳王语声不疾不徐，却难藏一抹讽意：「既然如此出色，皇兄何不收入后宫？」

皇帝眉头猛地一跳，案上的册子被他顺手抄起，举到半空，又硬生生顿住。

——这若不是亲弟，早一纸贬书送出京了。

他深吸一口气，将册子「啪」地拍回案上，目光冷然地扫过湘阳王，声音里已带上几分压抑的怒意：「你倒是真不让人省心。真要朕下旨不成？」

湘阳王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄忧心臣弟正妃之位悬空，那不若让江氏扶正——皇兄以为如何？」

皇帝闻言，也来了兴致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒听人提过——才貌双全，行止也颇稳妥。她父亲是做哪里官的？」

「苏州知府，从四品。门第虽不显，胜在清白无党，远离京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一阶虚衔，既撑门面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家决不敢忘君恩。」

皇帝闻言，轻拍一掌，笑道：「就这么定了！」

湘阳王拱手道：「臣弟自当择吉日备礼，册妃之事也需从长计议，免得旁人说臣弟草率行事——还请皇兄暂缓旨意，容臣弟先与江家商议一番。」

皇帝点头应下：「行。只是子嗣一事，你还是得上点心，否则母后只怕不肯罢休。」

湘阳王淡声一笑，语气平静：「正妃之位既已坐实，日后无论何人进府，也不过是听命于主母的妾室而已。臣弟自不会在意。」

皇帝嘴角微微上挑：「你这一手，倒是稳妥得很。」

棋局已至中盘，黑白交错，杀意暗藏。江若寧一手执白，指法优雅，落子有声。棋面上，她已逐步筑出优势，几处隐线将成死局，只待最后一子封喉。

湘阳王却似漫不经心，指尖捻着棋子，良