，沉湎不返，我纵有家财万贯，也不与你填此欲海。”怀信无法，四处求告无门，只得栖身于破庙之中。

古人云：“以利相交者利尽而疏。”那楼宛娘本就志尚风华，心图美利，见怀信这里无利可图，心意已怠。不出几日，又接了个豪富少年，宴游极侈，宠赠尤多，好不开怀。怀信闻得，肝胆俱裂，苦楚无状，待要闹将起来，可惜孤身一个，反遭一顿好打。

众人见此光景，有骂他的，有嘲他的，有叹他的，更有拿他作伐训责儿女的，却无一人慈心怜他。

正伏地不起，却闻一阵香风冉冉而来，少顷见一女子鞋弓微抬，与婢女扶掖至前。怀信不敢抬头，口中呐呐无言，不想那女子竟俯下身来，将个茄袋递到他手边，说道：“君子不立于危墙之下，郎君若有心改过，不若闭门苦读，他日簪花在迩，自可偿报今日之愤。”说罢复又携婢而去。

听此一言，犹如当头棒喝，怀信不禁抬眼望去，只见轿帘一晃，隐约窥得半张芙蓉花面，却乃旧识，愣了一瞬。及至将那茄袋拆开，见里头陈着几铤雪花白银，心中更觉五味杂陈，羞愧无地。

自那以后，谢怀信便往山中做个香火，每日借住僧家，苦读不辍。闲时也作些字画卖钱，在清溪桥边支得一个摊子，却不叫卖，只舒着头四处张望，十次中倒也有一两次遇着梅生，见她浑身雅艳，遍体娇香，近旁常伴几个少年，皆是风流才子，心头难免又苦又涩。

这般过得两载，至大比之年，运当亨泰，下场一试，果登桂榜，中了第五名经魁。那些曾刻薄他的见了，竟全然忘了旧事，又来媚他，怀信一概不去理会，心中只念着梅生。

正是心有所念，必有所响，鹿鸣宴上二人再遇，怀信见眼前女子手捧阮琴，歌喉婉转，不禁想起当年初识之日的情状来，喉头哽热，险些落下泪来。是夜独坐灯下，情难再禁，提笔修书一封，教人送往旧院。

次日