了一会，一颗半悬的心总算落定，合掌叹道：“菩萨保佑，此番定要顺遂些才好！”

琼真听她发愿，不觉弯唇一笑，然心中到底不安，对香如道：“恩公至诚之心，虽家中豪富，咱二人也不好白来吃他，我身边还余些首饰，你上街换些钱来，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今这般境况，合该递信予他才是。”

香如道：“娘子所言甚是。”当下铺纸研墨，代笔家书一封，只等寻隙便要差人送往归安县去。

是夜主仆二人早早歇下，过得几日，香如果真选了两颗上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府径往东去。

这吴江不愧为江南钟毓之地，自步出东门，五步一楼，十步一阁，那些当垆的酒旗高展，卖茶的红炭满炉，真个是店铺云积，游人若织，风景似画。

香如走了一程，见有一茶亭竟盖在水中，以石桥连隔，颇觉有趣，遂上前吃了碗茶，又买了几枚处片*嚼在口中，倒也极有滋味。待吃饱喝足，往前走过几爿桥，转弯处立着一座楼阁，左右青帘飘扬，墨书“解”、“质”二字。

原来宋时将那典当铺称作“解库”，江南地界亦有“质库”一说，历来有本万利，最能敛财，可谓“锦千箱，珠论斗，米盈仓”。只是光顾此地的皆是走投无路之辈，乡间贫户若熬不过灾年，也只得典东典西，鬻儿卖女，实则乃人间之凄惨地也。

香如甫一入门，便见一老妪正与那掌事攀扯，面上泪水涟涟，但听她道：“这绣画乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心爱，若非转圜不得，断不会以此为质……”

掌事道：“此画既非出自名家，又无死当，一贯钱已是好价，你这老妇若再胡闹，休要怪我无礼！”

老妪无法，想来境遇不堪，只得允了死当，多得两贯，揣在怀中黯然而去。

香如探前看那绣画，不觉“啧”出声来，心中直叹“可惜！