说完，那婢女便见琼真眉尖若蹙隐隐含愁，自知失言，忧心她勾起往事，慌忙捂住了口，扶着人迈入厢房，暂将此事按下不提。

荏苒之间，一月倏忽，山中景致几经变换，到了晚间又添许多虫鸣，转瞬将入盛夏。

只是眼见品茶之期早过，那湖上公却迟迟未见踪影，沉潋卿心中难免忧愁，暗自思量道：“那高人既无音信，我等就在此恋着也是无用，罢，罢！不如就此辞去，再往南边去寻，顺道走一遭湖州府，探一探我那兄弟也好。”

主意已定，次日一早沉潋卿便向慧因禅师言及辞别之事。禅师面上含笑，说道：“阿弥陀佛，施主去意已决，老衲自然从命，只是就此一别，再会实难，这里有一道签诀，乃是今早福至心灵所得，便赠予施主罢。”

沉潋卿将那签诀接过，敛眉细看，却是：

急水滩头放船归，风波作浪欲何为；若要安然求稳静，等待浪静道此危。

这几句签诀，读来文义浅显，沉潋卿虽才学不济，倒也略知其意，心中自有计较。一时念头作定，又拱手谢过禅师，吩咐仆从携了行李，领着女儿望南而去了。

行过半日，不觉落日熔金，暮云合壁，前头已到吴江县外，太湖之滨。

沉潋卿乍见水域宽绰，车马难通，遂在近处寻了个酒栈。吃过晚饭，又吩咐店中伙计，交他去湖上雇一条船，到明早好走水路。

那伙计领命而去，不一时便领个乌衣大汉入了店来。

只见这大汉身高丈二，膀阔叁挺，项下生一圈胡须，却如钢针一般。他阔步走来，见了沉潋卿，便把双掌抱拳，躬身问道：“大官人雇船是往何处去？”

沉潋卿道：“正要往湖州府去，只是今日天色见暗，暂且歇息一晚，明早再行罢。”

那大汉道：“大官人有所不知，咱们湖上讨生活的，行船不论昼夜，只要顺风。今夜湖面无浪，风势又