宁皎冷淡地看她一眼，对宁和说：“全凭老师做主。”

宁和叹了口气，对跪在地上的王胡儿道：“如此，你今后便跟着我罢。”

王胡儿只是哭，哭个不停。

淮女有些费力地抬起手，往身后的焦黑柳干上拍了拍。只这么轻轻一碰，那树干上的黑色外皮就簌簌掉下来一大块，露出其下脉络鲜红的内里。

淮女面不改色地将手伸了进去，指尖探入间“叽咕”之声不绝于耳。

宁和看着随着她的动作挤出的一大捧顺着枝干流下的黑红液体，眉心一跳。

淮女从树身中挖出来了一枚鸽卵大小的浑圆红石，轻轻一送，将它送至宁和眼前。

只见那石头生得表皮光洁，如珠似玉，内里一片纯净鲜红。

淮女说：“我将陈长青埋在脚下七十余载，虽自那日淮水涨沸后不见了尸骨，早年时却也无意间以根系将其血肉精魄攥取身中。如今打磨收敛，成了这红石一枚。你既认识他，我便将它送予你做个念想。”

宁和一怔，忙伸手将它摘下，捧在掌心。触手温热。

抬眼再看淮女，却发现她倚坐在那儿，已闭上了眼睛。再过片刻，整个人渐渐融作一汪黑水，没入了身后那截柳干之中。

王胡儿惨叫一声，扑倒在地上：“姥姥！”

山风袭过，卷起满地黑灰。林木间仅剩的丝缕焰火也终于随之熄灭，只星星余烬在风中点点闪烁。

淮女说这漫天的火是她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火尽了。

宁和站起身来，静静瞧了会儿那株只余枝干的黑柳。从那块破损的裂口处望见里头已经褪去了原本的艳红颜色，变作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯树再没了分别。

小半个时辰后，山间下起了一场密密的雨，彻底浇灭了林间的最后一丝火气。

雨丝连绵一夜，将