边露出曙色，谢兰修回望来时的路径，发现所住的驿站还能远远地看到淡青紫色的轮廓，而她自己，已经气喘吁吁，双腿酸软如灌铅一般，再也奔跑不动了。

谢兰修拖着疲累的两条腿，一点点地挪动着，天色也一点点亮起来，远处庄户的雄鸡高声鸣唱起来，旋即乡里鸡犬相闻，有了点热闹的感觉。谢兰修觉得腹中饥饿得咕咕作响，头里面也昏眩起来，扶着道旁的小树，好容易才挪到了一间茅屋旁。

茅屋门户开着，里面早起劳作的是一名四十余岁的妇女，两鬓早生华发，脸上皱纹间布满烟火尘垢。谢兰修生平第一次讨要吃喝的东西，踌躇了半天才勉强开口：“大婶，可能赐一口水喝？”

那妇女抬头看看谢兰修，虽然此时她已经衣衫褴褛，狼狈不堪，但衣裳皆是丝帛所制，显见的是富贵人家的女子。那妇女赶紧起身，端了一瓢清水递过来。谢兰修顾不得言谢，捧过“咕咚”几口就喝完了。口不渴了，然而肚子还饿，谢兰修更不好意思开口，那妇人倒似看明白了一般，带着楚地的口音道：“麦屑粥也有多余的，你要不要吃？”

谢兰修感激不尽，说：“今日一饭，若有机会一定补报！”

妇人不知是不是没有听懂她这文绉绉的词儿，摇了摇头，又端来一碗麦屑粥，粥极寡淡，稀得几乎能照出人影来，不过毕竟是食物，谢兰修“呼噜呼噜”吃得心满意足。饭毕，人有了精神，谢兰修整了整撕破的裙摆，深深行了一礼，那妇人也不知回礼，道：“那里有胡床（1），你坐下来歇一歇。”

谢兰修在家时虽不算十分守礼，然而垂腿箕坐还是很不习惯。此刻少不得入乡随俗，整好裙摆坐在胡床上。那妇人却劳作不息，谢兰修很不好意思，道：“我来帮忙吧！其他虽不擅长，舂米织布我还是会的。”妇人也没有多客气，指了指房内的织机道：“劳烦你！正好这个月的葛布还没有织完。”

谢兰修四