但后院还算敞亮，她很喜爱，每次过来，都帮着做些琐事。

乳母家的蚕豆长势喜人，她摘了半篮子，一阵风来，空气里隐有桂花香。乳母说邻居家新近种了一棵四季桂，春天也有花看。她蓦然想到《幽窗记》里，唐简夸过一种桂花做成的小食，乳母笑：“好像不难，我们试试看。”

当天中午，邻居喝上了鲜嫩的蚕豆蛋花汤，她学会了桂花状元糕，蒸了一笼屉又一笼屉，想把手艺练得好些，回家做给父母吃。

柴火灶边，杂院的小孩子趴了一排，她给蒸笼边再上一道水，一个带着笑意的声音响起：“什么这么香？”

她扭头看，是个白白胖胖慈眉善目的老头，一边拿着罗盘，在院子里四处测量，一边向她乳母问起这栋房子的情况。 乳母说杂院住的都是租赁户，房主在外行商，每季度她们只管将房钱交到城东一家烟纸店，店主是房主的堂叔，帮他代收。老头儿问清烟纸店的地址，像不经意才看到她：“这位小公子好生面善，如何称呼？”

她拱拱手：“在下姓司，行三。”

老头儿一笑，踱着方步慢条斯理出去了。乳母笑着看她：“别说，还真像个俊俏书生。”

她住过来的时候就说过，近来不大太平，所以出门都作男儿装扮，乳母心有余悸：“是要防着点，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺负了……”两人正说着话，邻居吴大娘来了，“你这边怎么样？他从巷头问过来，不晓得看中哪家。”

乳母宽慰吴大娘，说那老头儿穿得不显山不露水，但举止气派，谈吐也文雅，不是一般人，这一带都是几十年的老宅子，他估摸着看不上，最多是问问行情。吴大娘这才松口气：“不教我们连夜搬走就好了！”

不是一般人？她一呆，装好两盒桂花状元糕，追出门去。那老头儿正要上马车，她扬声喊：“老丈！”

老头儿笑吟吟：“司三公子