主人站在门前迎接到来的客人。卢卡浑身僵硬地走进去的时候，法比安·劳尔特伯爵第一个迎上来拥抱了他。这位伯爵是他父亲曾经的好友，在战争中却并未选择支持弗利斯莫兰家为首的叛党，因此得以保留住世袭的爵位。战后他被没收了大半田产，但他转头娶了大商人的女儿，在几年中重新经营起本行的煤矿产业来。

“欢迎您，公爵大人，”伯爵呵呵笑着拍拍他的上臂，“我们有多少年没见了，孩子？”

“不算久，大人。您依然年轻，精神很好。”卢卡说，把声音放得比往常更低，以免语气里的异常被听出来。

伯爵大声笑起来：“我们已经换了一位皇帝，打了两场仗，您早就到了承袭徽章的年纪，而我也不年轻了。”

他们客套了几句话，再也没提起过往的战争和死去的人。接着伯爵向他介绍站在自己身边的夫人和继承人。玛蒂尔达伯爵夫人与她的丈夫相同年纪，保养得很好，此时穿一条嵌着绢丝蔷薇、用金线串珍珠绣满葡萄藤的水绿色长裙，戴一双杏仁白的手套，红玛瑙和钻石项链挂在白皙的脖颈上。

而伯爵的继承人是他的一位远房外甥，因为夫妇两人多年来都没有子女。这个青年名叫奥利弗，当下二十出头，同伯爵一样生着一头深褐色偏红的鬈发，用一条缎带系在脑后。奥利弗伸出双手握住卢卡的手摇着，笑容热情得有些古怪。

他们的手松开时，劳尔特伯爵正微偏过头听那位一直陪着卢卡的男仆耳语。这青年忽然动了动嘴唇，轻轻说道：“好一位大人物。”

卢卡感到血液涌过耳膜。他抬起头，仔细研究他的面容。与此同时奥利弗也在打量他。他长了张机灵的脸，面孔瘦削，眼睛细长，皮肤给晒成了浅棕色，看起来不比卢卡自己年长多少岁，个头却要矮些。

“我不将自己与草芥相比，它们皆是我的兄弟。”他念诵道。

“萨瓦多