邵庭阳所饰演的申达是一个被迫落草为寇的小人物, 他父亲早亡、靠母亲卖豆腐才挣够和木匠学艺的费用, 他手艺巧、审美也好，时不时就能设计出点新鲜的好看的家具款式, 但也因为这份天赋, 师傅猜忌怨恨他, 将他赶出了铺子、还联合其他同行排挤、甚至日日去他年迈母亲的豆腐摊前找事。

申达为了母亲，只能离开村子去外面边找零工边学艺。幸而机缘巧合下结识了一个做首饰的老匠人，对方赏识他, 愿意将一身本领倾囊相授。申达在他手下学了不少本领，生意也做得红红火火, 老匠人自觉传授不了他更多，便写了封信让他去都城找他的一位老友继续学艺。

申达带着包袱穿过一路饥荒艰难北上, 终于找到了师傅所说的这位陈姓老友，然而陈家当时正面临着一场大难，陈家有个女儿, 长得貌美如花秀外慧中，却不幸在逛花灯时被警察厅副厅长看上，要聘去做他的七姨太。陈老爷子最疼爱这个女儿，知道那是个虎狼窝, 和夫人女儿在家哭得昏天黑地也无法，申达见他们一家被欺压至此，生出了恻隐之心，便提出他有一计可以摆脱婚约，陈老爷子大喜过望、承诺事后将女儿许配给申达。

申达之后果然用计将对方耍得团团转，不再纳陈氏女子过门，但对方出了这场大丑，自然恨上了“罪魁祸首”，那人虽然只是个副厅长，却有个直隶军务督办的远堂姐夫，有这样的关系，谁敢不听从他的号令？一时申达被整得凄惨无比，老家的母亲也被这恶霸派去的人惊吓恐惧病死，师傅也被连累百年老字号就此闭店，而被他帮助过的陈老爷子却因惧怕黑恶势力对他退避三舍，莫说之前的誓言了，申达被揍得像条死狗一样躺在臭水沟里时，陈家人看见不说去扶一把、还快步绕开，深怕被这瘟神牵连。

得知母亲病死的消息后，申达此时带伤一路逃亡躲进深山，他恨透了这些人的虚伪，明白乱世之中无处伸冤、只有力量