这本书是在明末崇祯十年发行的，是中国封建社会中最为灿烂的科学代表作之一，一经问世就引起了学术界和刻书界的注意，很快这本书就传开了，并于清初刊印第二版。

第二版在清初顺治年刊刻发行后，因书中出现“北虏”“夷狄”这类词汇，被清朝禁毁。

原著虽然被禁毁，译本却传遍亚欧大陆，书中的推拉式风箱技术对西欧冶铁工业影响很大[4]。

后来清朝出版的书中虽也引用了《天工开物》的部分内容，但并没有再出版整本《天工开物》，可以说这本书在清朝是作为禁书的存在。