，铁掌上沾着泥，越来越近。

十步，八步，五步——

马嘴里呼出的白气他都看见了。骑手脸上一道竖疤，从眉角拉到下巴，刀举着，正往下劈的姿势。

周木匠那一刻脑袋里一片空白。

后悔的念头都没来得及冒出来，又有蹄声从另一个方向滚过来。

先是一箭穿喉，当头的羯兵摔落下马，然后一队骑兵由远及近，为首那人黑马黑甲，速度极快，一刀劈在另一个羯兵的肩膀上，那羯兵连叫都没叫出来，整个人从马背上掼了下去。

后面跟着的骑兵分路包抄。

五个羯人游骑一个都没跑掉，前后不到二十个呼吸的工夫。

周木匠趴在枯草沟里，脑袋嗡嗡的，半天没缓过来。

黑马在他面前停住了。

马蹄离他的脑袋不到一尺，他能看见马腿上溅的血点子。

马上的人翻身下来，蹲下看了他一眼。

“城里跑出来的？”

周木匠战战兢兢点了点头。

那人没再多问，回头冲后面的骑兵摆了下手。

两个亲兵跑过来把周木匠和锁子搀起来，扶上了马。

锁子上马的时候腿打颤，第一脚没踩上镫，亲兵在后面托了他一把。他抓着马鬃坐稳了，回头看了一眼，地上几具羯兵的尸体歪在那儿，血洇在冻土上。

周木匠骑在马背上，浑身还在哆嗦。一路迷迷糊糊被带着走，风灌进领口，冷得他直缩脖子，但脑子里翻来覆去就一件事，刚才那人出刀的速度。

他干了半辈子木匠，劈过木头，砍过榫头，手上有准头的人他见过不少。但那一刀，从坡后杀出来到劈在羯兵肩上，快得他眼睛都没跟上。

走了一阵，他问了一句：“刚才那位……是哪个将军？”

亲兵瞥了他一眼：“那是护国公。”