万家灯火次第亮起，百姓们惊慌失措地涌上街头，朝着皇城方向翘首张望。

“是……宫里的丧钟！”有大臣颤声低语。

“多少响了？这……”有人屏息细数，脸色渐渐发白。

“整整八十一响！是帝王大丧！”确认了这个事实后，屋子里中爆发出压抑的惊呼。

“皇上前几日不是才传出口谕，说凤体有所好转么？怎会突然……”

“嘘——慎言！听说是三皇子进宫禀报，说找到了二皇子，可人已经……成了个废人。陛下听闻此事，当场就气急攻心啊！”

流言在夜色中飞速蔓延，而皇城之内，哀声震天。

金碧辉煌的寝殿中，三皇子姬弘川一身素缟，正伏在冰冷的灵柩前痛哭流涕。

“父皇！父皇——”他似是声声泣血，额角重重磕在光洁的金砖上，发出沉闷的响声，“儿臣不孝！未能替父皇分忧，竟让您……”

这般情真意切的悲恸，让殿内侍立的宫人无不掩面拭泪。几位老臣红着眼眶上前搀扶：“殿下节哀！陛下龙驭上宾，此乃国之大事。”

“父皇！父皇啊！”

“还请殿下保重凤体，以江山社稷为重啊！”

姬弘川在众人的劝慰中缓缓抬头，面容上泪痕交错，眼底却掠过一丝转瞬即逝的锐芒。

他扶着灵柩站起身，身形微微晃动，“诸位大人……说得是。”

“父皇骤然离世，本王……心绪大乱。然则国不可一日无主，当务之急，是要稳住朝局，让父皇走得安心。”

……

国丧的钟声余韵尚未散尽，三皇子便在最初的悲痛之后，展现出了雷厉风行的手腕。他不但以“护卫皇宫安危”为由，调动亲信接管了宫廷禁卫与京畿防务，将整个京城牢牢掌控在自己手中。

皇帝梓宫尚未移入陵寝，这位自诩为皇位唯一