上来了不久，寨子里的钱就用得差不多了。然后，有人说要跟我们做桩大生意，帮他杀个人，事成后一共会给我们一万两银子。我们想着总不能让寨子里的人饿死，便接了下来，长兴伯也先予了我们五千两银子的定钱。”

许自新他们这辈子都没见过这么多钱，盘算着等水灾过了，便去山下低价盘些田地，慢慢将寨子给散了。

没想到这些银子竟成了全寨子的催命符。

“几个月后，寨子外边来了许多官兵，我们自知不敌，利落地开了寨门投降。没想到那些官兵进了寨门，见人就砍，我身中数刀，被逼到水边，才寻到机会跳水逃了。”

许自新慢慢攥紧掌心。 这样的鸡犬不留，分明是在灭口。

仔细想想就是那一桩生意招来的。

许自新从水里出来，寻了个破庙待着，发了好几日的高热，险些丢了性命。隔了好几个月，他才敢扮成乞丐进城偷偷打听到了消息，那日领头的除了淮州团练使还有长兴伯。

趁着夜色，他从铁匠铺里偷了一把大砍刀，拎着一路去往京城，想要报仇。人刚到京城，窝在长兴伯府门外了几天，就被楚太夫人的人拦下，好说歹说，送到了江南的一处庄子上。

“今日来的这些人都是人证，而我的手里还有件物证。”许自新从脖颈上拽下一枚荷包，小心翼翼从里面取出一张纸扉，“我虽没读过几本书，但有个习惯，只要做生意必然要留下凭据。没想到吧，这东西我还好好留着呢。”

刑部尚书接过凭借查看，纸页已经干枯变黄，仿佛一碰即碎，上面写了：“北冥寨许平可以此凭据自张域处兑得白银五千两。”

如果名字还能勉强称是同名同姓，但右下角赫然印着长兴伯的私印，这个可造不了假。

刑部尚书小心翼翼将证物放在内侍所捧的托盘上，对皇帝道：“启禀陛下，臣也已看过，应该就是长兴伯的私