顿生穷途末路之感。

但他还没有认命，缓了口气便叫家仆拿来崭新的官袍, 往舌头下含了片高丽参，闭目稳住心神，过了晌午精神抖擞去皇宫赴宴。

好巧不巧，在东华门口下马车时，迎面遇到了沈持。四目相对，双双眼中带笑，互相恭贺新年。

并肩走时，曹慈忽然凑近沈持耳边，低声说道：“本相一直想不通，陕西府的事是怎么叫沈相起疑心的？”

沈持凝着他笑：“还要多谢曹相，当初设局让在下去案比，见了各地的税赋账册，这才发现了曹相在陕西府的财路，果然妙啊，在下终其一生只怕都想不到这种法子，甘拜下风。”

正如再锋利的剑也斩不断自身的锈迹，最完美的棋局总是毁于己方的昏招。

曹慈听了张着嘴说不出话来：竟是自己引来的灭顶祸事，蠢啊！

他心口犹如被利匕一道道割开，鲜血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上却纹丝未动，笑着说道：“沈相聪慧至极，在下输得是心服口服，不过，哪又怎样，谁又敢说若干年后你不会重蹈我的覆辙呢？”

谁有了权势不会走向敛财的那一步呢。

“只怪我太贪心，没有激流勇退，才给你钻了空子，呵呵呵呵……”

沈持淡笑：“多谢曹相教诲，在下必当谨记在心。”

……

及至在群臣的一声声的贺年声中进了太和殿偏殿，略扫一眼全都倒吸一大口凉气，三十几张用来宴请大臣的长桌上仅仅摆放着几盘冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之外，再无他物。

寒酸得没眼看。

他们的目光乍然投向曹慈，其中意味复杂不明——曹相啊，听说成马车的银子往你们曹府里拉，莫不是擅权营私肥了自己瘦了朝廷……

“嗯……”听见一声轻咳，群臣眼角的余光瞥见明黄色的衣裳一角，知道皇帝来了