考场之中也随之骚动起来，有人高声叹气，有人坐立不安，还有人在奋笔疾书赶最后的时间……

沈持安安静静地坐着，很快，一声催促的鼓鸣传来，主考官李叔怀沉声道：“停笔。”

考场中的笔应声而收住。

书吏们依次收卷子。

沈持的号舍在前头，他出来的较早，背考篮竟觉出有些吃力，不过他硬撑着出来并没有丢丑。

别的考生比他强不到哪里去，出来号舍后一个个面如菜色，哆哆嗦嗦的，走路东倒西歪……也不知是病了还是熬的。

沈持：这才是头一场。

等候在贡院外头的赵蟾桂跑过来接过他的考篮：“沈秀才你的脸色怎么这样难看？”

是文章做的不好吗。不会不会。

“昨夜发了烧，”沈持说道：“不过不碍事今早已经退了。”

李叔怀真是他的贵人。

“去看大夫吗？”赵蟾桂很紧张：“抓几副药煎着喝吧？”

沈持：“不要紧。”

后天才考第二场，他能缓个两夜呢。

二人回到采芹客栈跟掌柜的说了，人家立马说给他作的饭菜清淡精细些，沈持上楼回房歇着。

从贡院走回来全身又都是汗，他拿帕子擦干，脱了鞋袜躺床上去歇息。

在号舍蜷缩两天，乍然躺在床上只觉得浑身舒展，惬意无比，没有语言可以描述，他很快睡着了。

这次是三天以来的深度睡眠，真正解乏的那种睡眠。

睡梦中，有人进来轻声唤醒他让他喝水，他迷糊了一下，知道那人是赵蟾桂才接过去喝了，是米汤，他贪恋地喝了一大碗，一句话没说又躺下去接着睡。

一夜酣睡。

第二天起来已然全好了。

沈持：万幸，万幸啊。

这一日秋雨点点