头一轮阅卷，阅卷官们先将犯了忌讳、有漏题、卷面有别字有涂改的程文择出，半天不到已弃了百来份。

接下来去看八股文，做的不像样的又被放到一侧去，无人再看第二次。

又减去几百份。

……

这样层层弃卷，到了第八天，阅卷官手中已只剩下四五十份，便是这次要录的考生的程文了。

他们又在这些卷子中选出出色的地方画圈，最后以圈数的多少定名次。

放榜头一天，名次基本已出，不过前三名还需要主考官潘聿春再次过目定夺。

阅卷官把拟定前三名次的考卷拿给潘聿春：“大人，这三篇文章各有所长，您瞧瞧。”

潘聿春接过来，点评头一篇说道：“此八股文点化题句，手法灵绝，更有峭劲磅礴之气游荡期间，是篇佳作。”

这篇阅卷官们画的圈数最多，毫无疑问俘获了所有阅卷官的心。

“可定为案首。”他一锤定音。

一名阅卷官又递过来一篇文章：“这篇文章之妙全在转处，转则不穷，转则不板。如游名山，看着都是山，没有其特之处，但悬崖穿径，眼前忽又出境界，让人应接不暇，最是出彩。”

这篇八股文虽构架循规蹈矩，但胜在每一段都有反转，让人连呼精妙。

“难得邹敏教出来的学生有个不因循守旧的，”潘聿春阅览之后，面上裂出细微的笑意：“这篇文章，我看可以定为前三名。”

知府韩其光又递上一篇文章：“本官手里的这篇文章同样独出心裁，潘大人看看。”

到半夜，他们终于给这三篇文章定了名次，峭劲磅礴为首，以反转取胜那篇为第二，院试的头三名就此落定。

揭开糊名，汪季行为案首，沈持为第二名，另一人黄彦霖为第三。

“这个沈持，”秦州知府韩其光说道：