明日出发。”

众人听了这话，方才由忧转喜，纷纷捧起酒杯敬他：“多承赵掌柜人情，替我们解了燃眉之急，日后有用得上大伙儿的地方，您尽管开口吩咐。”

“好说，好说。”赵掌柜矜持地和他们碰了杯，“举手之劳，何足挂齿。”

待酒足饭饱，众人正要各自回房休息之际，身后忽然传来一道呼唤：“赵先生请留步！”

赵掌柜转身回望，只见大堂角落里一名黑衣青年起身朝他走来，上前深施一礼，态度极客气地低声道：“可否借一步说话？”

这人约莫二十五六岁，苍白消瘦，唇无血色，恹恹地带着病容，衣饰虽简，却都是上乘货色，看上去像个弱不禁风的公子，落后数步处跟着一名黄睛褐发的同行人，显见是呼克延族裔的长相。

赵掌柜示意别人先走，与那公子走到角落坐下：“尊驾有何见教？”

“不敢，”那人声气温雅，有些歉然地道，“冒昧叨扰足下，实是有一桩不情之请。方才无意间听见诸位闲谈，说起先生与守城官军素有旧交，明日过关可通行无碍。在下不才，家中略有些薄产，愿赠先生数金，以资打点之应。”

赵掌柜是个灵透的聪明人，听他如此说，便知此人是想与商队结伴而行、借他们的东风一道出城。商队行走在外，为求安全，往往愿意结善缘，而且他主动提出给钱，看着还算是上道，于是和气地笑道：“无缘无故，怎好生受郎君厚赠？敢问郎君尊姓大名？”

那公子道：“在下姓范，草字伯渊，青州人氏，不知先生台甫如何称呼？”

赵掌柜拱手道：“在下姓赵名谷，是平京行商，常在北边做生意。我看范郎君气度雍容，想来家世不俗，怎么会到这偏远荒凉的小城来？”

“说来话长，我也是逼不得已才行此下策。”范伯渊苦笑道，“实不相瞒赵兄，我自幼患病，多年来求医问药均不见效