自当守口如瓶。适才提到的那名侍卫，不日便会辞官归乡，从此在京城消失。臣斗胆恳请，殿下能网开一面，留他性命。”

胤禛微眯眼，审视他，“这就是你来寻孤的理由？”

“臣也愿——”张廷玉一顿，毅然屈膝跪倒，额头重重触在车厢内地板上，行了一个大礼，“殿下能正位九五，廓清寰宇，能令天下海晏河清，万民得安。”

一字一语，缓慢而沉重。

望着面前跪伏于地的清瘦身影，胤禛心头一震，叹气。

“衡臣，你与你阿玛确有不同。”

“从前孤只以为你们都是一路，不会拉帮结派，不会阿谀媚上，但今日你所做之事，你阿玛断然不会做。”张英若遇此事，必会直谏至御前，以最刚直不阿的姿态，规谏他这位太子。

张廷玉嘴角泛起笑意，“自然。臣是臣，臣一向不拘一格。”

“这么多年，未曾改变的，恐怕只有你了。”

二人都明白，此刻正是一人择主，一人择臣。胤禛嘴角弯起一个弧度，抬手虚扶他起身，“衡臣所愿，亦孤所愿。开创盛世，并非一朝一夕之功，更非一人独木可支。”

“但孤今日应允你，孤会与你一道，竭尽全力、夙夜匪懈，共扶社稷！”

太子爷回宫的时候，天色已然不早，先前准备的那桌小菜都被乌云珠拉着舜安颜吃了个光，扶摇另叫人准备了一桌膳食。

太子着一身石青四爪蟒袍，身姿挺拔，远远瞧去，除了身上那鲜艳明亮的色彩，似乎一切都和初见时没有不同。

宫人皆被屏退，扶摇微笑着站在沁芳亭内，并不上前相迎，直到胤禛走近，才缓缓下蹲，行了个礼。

二人自然地牵起手，并肩坐到凉亭内的汉白玉石凳上。 胤禛目光扫过桌上膳食，眉头微不可察一皱。

“嗯……这就是你为孤留的晚膳？”