以前，牡丹突然提出要高湛带她离开。

原来，牡丹的父亲是倭国派遣来的一位留学僧。十八年前，他来到了长安，爱上了牡丹的母亲，二人情投意合，便有了牡丹。

可惜，倭国的留学僧，在大唐学习十年后，必须返回倭国，若滞留在大唐，其国内的亲属家眷就会受到惩处。牡丹八岁时，她父亲的留学时限已到，便丢下了牡丹和她的母亲，毅然决然地登上了回倭国的大船。

牡丹的母亲悲痛之中，患了病，没过几年也去世了。她成了孤儿，被送去了教坊司。

直到近日，有一位倭国来的客人竟带回了她父亲的消息。

那留学僧回国后，颇受倭国天子的重用，在朝中任了高官，一直在找自己遗在大唐的女儿，想要将她接回倭国。

可是，牡丹已经深深地爱上了高湛，并不愿意随那人回倭国，于是便请求高湛带她离开。

高湛不是那种无情无义的恩客，他笃记与牡丹的约定——在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，嘴里说着愿为牡丹付出一切。在家中，高湛也不受父亲重用，本就无心朝野，胸无大志。于是，他便应下了她的请求。

二人约定，三月三十日，亥时，在长安城外青龙寺汇合，接着，二人准备便一路向南，找个没人认识的地方，开始新生活。

可没想到，三月三十当日，高湛整理好行囊，正要溜出去，却被他父亲高大人抓了个正着。

高大人不知道从哪听来的消息，知道儿子要带一个花魁私奔，气不打一处来，抓了高湛就是家法伺候，又是打骂，又是罚跪，还将他的行路文书通通收走。 高湛痛苦万分，却又不能赴约。

他本猜想牡丹若等不到他，应是回了拂花楼。却没想到，第二日，竟得到牡丹惨死青龙寺的消息。

他一时之间悲痛万分，全怪自己没有赴约，才让牡丹孤身一人，遭此不幸。