丈的距离，他也能看到她身体那瞬间的紧绷，和低垂眼睫下刻意回避的疏离。那微妙的、如同针刺般的疏离感，精准地扎在他心尖最柔软的地方，带来一阵尖锐而绵长的痛楚，更点燃了他心底深处那被强行压抑的、名为占有与不甘的火焰。

楚瑶强压下心头的慌乱，抬步稳稳跨过了门槛，步入主殿，正要开口细说围场之事——

殿外金砖铺就的甬道上，忽地传来一阵沉稳有力的脚步声。

霍城一身银鳞软甲，肩披玄色大氅，挟裹着凛冽风尘，大步流星踏入殿中，与他一起进来的，还有工部尚书。他目光如电，扫过殿内，在触及楚瑶身影的刹那，锐利的眸光几不可察地一凝，脚步也随之微顿。喉结在紧束的护颈下无声地滚动了一下，随即恢复如常，抱拳行礼，声音沉稳如磐石：

“臣霍城，参见陛下，公主殿下。臣刚从围场勘察归来。”他目光转向楚笙，语气凝重，“鹿苑栅栏确遭外力啃噬，豁口丈余，齿痕深阔异常，绝非寻常野鹿所能为。”

“哦？”楚瑶眉梢微挑，指尖无意识地摩挲着袖口那枚温润的羊脂玉扣，“霍将军可曾带回样本？”

霍城闻言，毫不犹豫地从怀中取出一块沾满湿泥、边缘带着明显啃咬痕迹的木片。他上前一步，动作干脆利落，将木片递向楚瑶。

楚瑶伸手接过时，指尖不经意间擦过霍城粗糙的掌心。一股奇异的、如同被微弱电流击中的麻痒感，瞬间从相触的皮肤蔓延开来，楚瑶指尖猛地蜷缩，如同受惊的蝶翼，迅速收回袖中。霍城的手也如同被烫到般，倏地收回，紧握成拳，指节因用力而微微泛白。他硬朗的面庞上，掠过一丝极快、快得几乎无法捕捉的僵硬与无措，随即垂下眼帘，浓密的睫毛掩饰住眼底一闪而逝的波澜。空气仿佛凝滞了一瞬，弥漫开一丝难以言喻的尴尬与悸动。

楚笙将这一幕尽收眼底。他端坐御座之上，面上依旧沉静如水，