更是谨守臣节，未曾有半分僭越。他自问对得起霍家百年忠烈之名，对得起楚笙交付的西北门户。他对楚笙的能力已有所认可，愿意效忠。可这份排斥......从何而来？

他沉默地拿起那份嘉奖圣旨，目光却落在案角一只被锦缎包裹的紫檀木盒上。盒内，是那半幅染着泥污、水渍和干涸血迹的素白风筝。鲛绡云影纱的绢面破损不堪，边缘撕裂，狼狈得如同刚从地狱挣扎而出。

楚瑶，那个占据了他记忆中骄纵妹妹身体的“孤魂”、那个被他当街恶毒羞辱、斥为“邪祟”的女人、也是那个在狂风暴雨的深夜，放出这只珍贵风筝，救了他和数百兄弟性命的......恩人。

恨意、感激、困惑、负疚......如同最汹涌的暗流，在他坚硬的心防下日夜奔涌、冲撞，几乎要将他撕裂。他猛地合上木盒，发出一声沉闷的声响，仿佛要将那翻腾的心绪也一并关锁其中。

*

京城，慈宁宫。

“废物！一群废物！”上好的白玉盏被狠狠摔在地上，碎裂声刺耳。太后脸色铁青，胸脯剧烈起伏，“落雁峡失手也就罢了！竟还让霍城那莽夫借势立威！如今他在西北根基更稳，成了楚笙那小儿手中更锋利的刀！哀家......哀家如何咽得下这口气！”

陈国公垂手立于阴影中，脸色同样难看：“娘娘息怒。霍城此人......确实棘手。硬碰硬，恐难奏效，反而会激起军中反弹，让楚笙坐收渔利。”

太后深吸一口气，强压下怒火，眼中闪过一丝精明的算计，如同淬毒的蛇信：“硬的不行......那就来软的。哀家那侄女，婉清，年方二八，才貌双全，正是婚配之龄......”

陈国公眼睛一亮：“娘娘的意思是......联姻？”

“不错！”太后冷笑，指尖捻着冰冷的佛珠，“若能将霍城拉拢过来，成为哀家的人.....