黛玉配了大半年的丸药。他又请太医给黛玉拿了脉，嘱托惠儿照顾好林姑娘，便去了江南，一头扎在了加固河堤的一线。

且说这年冬底，黛玉接到家书，却是其父亲林如海身染重疾，写书信接她回去。

贾母听后，心下忧闷，忙忙打点着。

宝玉听到黛玉要回去，心里不自在，但林妹妹父女情深，他也不拦着。

黛玉并没有指望宝玉能陪她去扬州，此番宝玉风轻云淡的举动，她早有预期。她不过是他的玩伴中，不苛责他学业的那位。而她对宝玉，也不过是对一般表兄之情。亲戚之间，能和睦处着，说得过去，就行了。

且说惠儿见黛玉一日不来上书房，听上书房管事的姑姑说，林姑娘的父亲病重，林姑娘告假了。

惠儿便去荣国府寻黛玉，又跟黛玉一起见过皇后。皇后特地让如今太医院的掌院华院判，跟随黛玉一同回扬州。

惠儿回禀了父母，想跟林姑娘同去扬州。一来她受五哥哥的嘱托，要照顾好林姑娘的；二来她还没有去过扬州，想出去看看。

忠顺王妃没有阻拦。明眼人都看得出，五皇子有多珍视林姑娘。另外，江南的冬天是另一番景，惠儿去看看也无妨。

忠顺王妃便多派了嬷嬷、随从跟随，护惠儿跟林姑娘周全。

贾家这边，还派了贾琏同行。

一行人作速择了日期，登舟往扬州去了。

一路上，黛玉心中万般焦急，惠儿都伴其身旁，好言相劝。回到扬州府里，便让华院判为父诊治。华院判用了药，却改变不了林如海药石难医的病症。

黛玉每日以泪洗面，惠儿也不知如何劝。而贾家一起来的琏二哥，是个花心浪子。林家姑父重病在身，贾琏却夜夜流连勾栏瓦舍，彻夜不归。

惠儿提让五哥哥来，反正五哥哥现在的江县修河堤，距离扬州并不远。黛玉却哭着不让，