尖都微微发麻。

弹劾罪名不过老一套：“贪墨公帑”“专擅朝政”“僭越朝制”……

可英仁贞知道，这不是给皇帝看的，这是给读书人的门生故旧、乡党亲族看的。他们结社，讲学，装模作样地念着“君子怀德”，背地里却把军饷挪来打点门路，谁升官，谁落马，全靠笔头斗狠。

英仁贞掀开袖口，露出一节勒痕斑斑的手腕。他曾被这些士人以“阉奴乱政”之名围攻，一度几欲下狱。后来他明白了：他们不是要他死，是要他的权。

“扬连。”他低声道，“明日请你下狱。”

英仁贞轻轻合上那封奏章，拇指按在信蜡上，缓缓摩挲。烛火在他眼底倒映出一缕寒光。

“弛影——”他唤一声，声音极轻，宛如夜风拂过纸窗。

门外早有人听命而至，跪伏如影。

“左副都御史扬连这人，太过聒噪了。”英仁贞道，“带他去诏狱，叫他慢慢写，看他还能不能写出‘士可杀不可辱’。”

“遵命，督公。”

一炷香后，锦衣卫悄无声息地去了扬连府邸。屋内灯火未灭，门外风声正急。 黑暗的牢房里，只有沉默的空气和遥远的铁链声。扬连双膝跪地，低头看着那被血水浸透的官靴，周围的寂静似乎已将他吞噬。他已不再是昔日威风凛凛的东林党骨干，而是一个被无情折磨的囚徒。

“英公……”他喃喃道，声音沙哑而微弱。即便如此，他还是不敢松开那已被拷问折磨得几乎麻木的双手。

他低声再次说，眼里尽是难以言说的痛苦：“我愿意供出任何人，求千岁爷赐我速死。”

他没有了曾经的英勇与高洁，只剩下死生的抉择。

他的胸口压着沉重的铁链，每一次呼吸都像是承受着无法忍受的重量。他低下头，不敢再看那曾让他奋勇直前的理想，而此时的他只希望——一切结束。