偶尔的噼啪声。

“痴儿……”他声音沙哑，“到了如今这地步，竟还想着嫁给他？”

赵如萱泪如雨下，“舅舅，我不甘心！我不能让他就这样…就这样轻而易举地甩开我！他休想！”

“不甘心……”崔廷低低重复着这三个字，苍白的唇边浮现一线极淡的笑意，“好……不甘心……也好。”

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决断的寒光。他看的，远比一个侄女的婚事深远得多。

崔家这棵大树，如今已是风雨飘摇，连根基都快被人掘断。皇帝震怒，清算在即。他自知油尽灯枯，时日无多，必须在这最后时刻，为家族保留一线生机。

而这一线生机就在这桩即将破碎的婚约上！

皇帝可以严惩崔氏族人，可以削弱崔家势力，但绝不会允许自己亲生儿子的姻亲家族彻底败落。只要婚约仍在，赵如萱仍是三皇子妃，崔家就还有喘息之机，就还有将来东山再起的微弱可能。

“更衣。”他吩咐道：“备车，递牌子……我要进宫，面圣。”

仆役动了动嘴唇，瞥了眼老爷的面色，还是什么也没说，低头应了声“是”。

殿中炭火温暖如春，皇帝看着崔廷，他被内侍搀扶进来，连站都站立不稳，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。

这是他曾最倚重的伴读，最赏识的能臣，如今却被病痛折磨得形销骨立。命运无常，连帝王亦生唏嘘。

“臣……崔廷，叩见陛下。”崔廷俯身，欲行大礼。

“免了。”皇帝抬手，语气缓和，“你病体未愈，不必多礼。赐座。何事如此急切，要亲自入宫？”

崔廷谢恩，艰难地坐在绣墩上，喘息片刻，才缓缓开口，“陛下，臣…惭愧。族中出此不肖子弟，贪赃枉法，败坏门风，臣……教导无方，有负圣恩，罪该万死。”

皇帝静