“禀将军，此次蛮族各部突然躁动，劫掠频繁，皆因京城传出太子……薨逝的消息。那些蛮子以为我大魏中枢动荡，有机可乘。他们不敢正面攻打坚城，便豢养和驱使大批沙匪，不断袭扰商路，劫掠城外村庄，抢夺过冬的粮食和牲畜！”

你看着朔风城街道两旁，那些曾经悬挂着各色招幌、贩卖丝绸、瓷器、香料、玉石、皮毛的铺面门庭尚在。然而，许多店铺的门板紧闭，偶尔能看到一两家售卖粮油盐铁等必需品的铺子开着，门口也仅有寥寥数人。街角能看到不少衣衫褴褛、面带惊惶的流民，他们是从被沙匪洗劫的村庄逃难来的。

这里有来自天南地北的商人和驼队，那些高大的骆驼背负着货物，颈下的铜铃“叮铃……叮铃……”地响着，车马的轱辘碾过石板路，声音沉闷，速度也快，车夫们警惕地环顾四周，仿佛随时会有危险降临。

商人们三五成群地聚在街角，人人压低了声音，眼神闪烁不定。细碎的话语声断断续续地飘在风中，内容几乎无一例外：

“听说了吗？前天又有一队往西去的，在三十里外被劫了！人货两空！”

“我那批货…押上了全部身家，现在根本不敢出城！这日子什么时候是个头？”

“沙匪越来越猖獗了！连靠近城边的庄子都敢抢！”

“这生意……没法做了！再这样下去，只能卷铺盖回老家了……”

那些象征财富的货物，此刻仿佛成了招灾惹祸的根源。

指挥所内光线昏暗，中央是那张用粗糙木板拼接而成的巨大沙盘。沙盘上模拟着朔风城周边的地形——高耸的沙丘、蜿蜒的干涸河床、零星的绿洲、险峻的隘口，上面密密麻麻地插着代表敌我双方的小旗。

霍霜引你们走到沙盘前，道：“鹿将军，三殿下，沙匪之患，症结有三。”

“其一，这帮人行踪鬼魅，对这片荒漠戈壁