秋狩孟秋望后择吉举行，猎场地势复杂，林深草密。又听闻陛下近来龙体愈发违和，受不得丝毫惊吓，却点明让三位皇子随行。陛下膝下唯有这三位皇子，可是各个大皇子闻马嘶则惊，二皇子见血光即晕，三皇子心智尚幼。平时皇帝都很避讳让这三位皇子出现在朝臣面前，可如今的旨意上却明明白白地点了三位皇子随行。

像这样的龙子凤孙带入这号角长鸣、弓马激烈的猎场，届时场面若稍有混乱，则刀剑无眼，马蹄践踏，只怕想要护住他们三人，也是难上加难。

可是旨意已下，无可转圜。

在这满朝上下紧锣密鼓的筹备中，暑气渐敛，晓风添凉，弹指间便到了秋狩当日。

当天，冯般若一身玄色轻甲，按剑立于观猎台侧下方。她目光沉静地扫过全场，她带来的北疆精锐已潜伏进猎场各个关键位置，掌控了这片区域。

吉时已到，鼓乐声喧天而起，御驾在仪仗的簇拥下缓缓而至。

皇帝被两名内侍小心翼翼地搀下龙辇。他身着象征至尊的赭黄骑射服，却更显面色灰败，眼窝深陷，步伐虚浮，仿佛那身沉重的荣耀已将他压得不堪重负。冯般若这是四年来第一次如此近距离看清皇帝，心头微沉。

皇后所言不虚，这位天子，确已是强弩之末。

紧接着，三位皇子依次现身。

大皇子痴肥臃肿，华丽的骑装被撑得紧绷，上马时笨拙得险些栽倒，引来近侍一阵慌乱。

二皇子面色是常年不见日光的苍白，身形单薄，侍从牵来的温顺小马打了个响鼻，都惊得他向后瑟缩。

三皇子则懵懂地依偎在嬷嬷身边，睁着天真的大眼，对即将开始的围猎浑然不解。

皇帝在御座上勉力坐定，浑浊的目光扫过台下，祝祷、献酒、焚帛、诵祝文，一套繁复的礼仪轮番上场。待礼毕，他终于能抬起微微颤抖的手，示意狩猎