王国的民脂民膏以黄金白银、古董文玩、奇珍异宝、瘦马娈童、歌舞戏剧艺术……等的瑰丽形式，价值万万亿数目，源源不断地向剥削金字塔的顶层汇聚。

时年兴元府利州大旱，大饥，人相食，农民暴动起义，被地方军队血腥镇压。

寿诞先大办，后小办。

一如开会，既大会，又小会。

大的走过场，主要目的在于名正言顺地收孝顺，或者说，合法收贿。高贵傲然的皇亲国戚，在众星拱月、万众瞩目中，出来说了几句漂亮的场面话，便懒得应付了，消失不见。

小的就是私人聚会了，进了圈子的才有资格。

我曾经是这个圈子的一员，当然了，不是作为人，而是作为勤勤恳恳卖血汗的驴，摇尾乞怜阿谀奉承的狗。

陈州州衙那三年半的时间，安乐侯惯唤我为“旺财”。

“你此去北疆，凶险万分，千万唯飞星大将军马首是瞻。”曾经的陈州州衙总教头，现任大理寺少卿，易牧之，与我殷殷叮嘱，“跟对人，好好打拼，积攒军功，青云直上。”

“徒儿记住了。”我领了老教头的善意，毕恭毕敬。

安乐侯的大本营在陈州，在座很多陈州州衙的旧同僚，或者由陈州州衙升任刑部、户部、吏部、兵部的大员，全是庞系恩荫，没有一个外人。

我跟曾经的刑侦战友，岳涛、汪彻兵，现已全部高升，一个淮南西，一个都平尉，钱途无量，对上视线，默契地举杯致礼。

古往今来，谁当官不是为了发财，我们都幸运地成功了。

“武状元！——”

胃疼，火烧一般难受，可是必须得喝，不停地喝，对上、对下、对平级。

皇亲国戚忽然矜傲地召唤，打断了生理性的痛苦。

“侯爷有何吩咐？”

我立刻恭敬起身，俯首帖耳。