科西嘉公爵眉头紧锁，目光扫过甲板上巡逻的水手，确认无人偷听后才开口：“五千万？德意志人会答应吗？他们去年给土耳其的贷款也不过三千万。”

李经方从怀中取出一份折叠整齐的清单，纸张边缘已经有些泛黄：“这是我和陆军部长缪拉亲王估算的非洲帝国陆军组建费用。”他展开清单，手指点着上面的数字，“十万陆军装备，德制毛瑟步枪每支80马克，十万支就是八百万；克虏伯75毫米野战炮每门两万马克，两百门四百万；弹药、军服、辎重……”

科西嘉公爵突然打断他：“等等，这些加起来不过一千多万，为何要借五千万？”

李经方嘴角微微上扬：“殿下以为德意志人会白借给我们钱？年息百分之四，五年还清，光是利息就要一千万。再加上阿尔及尔和的黎波里的要塞修筑，镇压柏柏尔部落的军费，海军基地扩建……”

“五千万马克……”科西嘉公爵喃喃自语，手指无意识地摩挲着佩剑的剑柄，“足够买下整个科西嘉岛了。”

“殿下，”李经方冷笑一声，“没有这笔钱，非洲帝国连阿尔及尔的柏柏尔部落都压不住。上个月，南部的图阿雷格人又袭击了我们的商队，抢走了价值二十万马克的货物。”

科西嘉公爵沉默片刻，突然压低声音：“你在罗马见过那个人吧？他是怎么说的？我们的国家……”

李经方微微眯眼，声音几不可闻：“吴王说过——‘非洲帝国的债，将来可以用石油还’。”

“用石油……”科西嘉公爵问，“非洲帝国……有石油？”

“有！”李经方笑道，“还有很多……所以债务不是问题！”

甲板另一端传来脚步声，两人立即噤声。一名德意志海军军官走近，恭敬地行礼：“两位阁下，非洲女皇号即将靠港，女皇陛下请二位过去。”

……

汽笛长鸣