海军大臣阿瑟.胡德展开他精心设计的方案图——红色铅笔钩勒的舰队分兵路线像一把剪刀，尖端直指哥本哈根。

“30艘载重万吨的货轮，装载25万吨物资——6万吨小麦、4万吨硝石、3万吨燃油、2万吨炮弹，其余是药品和冬装。”胡德的声音低沉而坚定，“护航编队由‘无敌’级战巡和‘台风’级装巡组成，主力舰队则藏在后方20海里处。如果德国人敢拦截，我们的4艘‘威严’、4艘‘无畏’、2艘‘猎户座’就能让他们有来无回！”

费舍尔盯着海图，沉默良久。

“如果德国人不上钩呢？”

“那俄国人就得到了续命的物资……”第三海军大臣蒙森冷笑，“至少可以支撑过1887年！”

费舍尔耸耸肩：“可那又有什么意义？到了1888年……”

汉密尔顿勋爵深吸一口气，目光扫过众人：“到了1888年，太平天国也许会站在我们一边！毕竟……除了欧洲人，没有人希望欧洲统一！所以，我们就赌一把——太平天国不会坐视欧洲统一的。”

费舍尔最终点头：“好，1887年春，行动代号——‘皇家赌注’。”

…… 1886年12月，柏林威廉大街海军大楼内，青铜吊灯将会议室照得通明。军需总监瓦德西、海军部长列奥.冯.卡普里维、海军参谋长提尔皮茨和北海舰队司令官爱德华.冯.克诺尔围坐在巨大的沙盘前，每个人的脸色都凝重得能滴出水来。

“伦敦方面最新情报。”提尔皮茨将一份电报重重拍在桌上，“英国人正在组织‘波罗的海运输计划’，准备在明年春天为俄国运送25万吨物资。”他指着沙盘上斯卡格拉克海峡的位置，“护航舰队将由2艘战列巡洋舰和4艘装甲巡洋舰组成，但是我认为，在护航编队后方20海里处还藏着英国人真正的主力——由他们的无畏级和猎户座级组成，数量是6到8艘！