不受控地泛起酸涩。

叶暮失笑，抬头轻啄了一下他的下巴，“这飞醋也吃？周崇礼那样的人，我与他同桌吃饭，每一口都提着心，不过是应付差事罢了。”

她的指尖戳了戳他的胸膛，“以后我每个生辰都只同你一块儿过，一年不落，一直过到我们俩都头发白了，牙齿掉了，长命百岁。”

他看着清癯，可叶暮知道，这身衣料下是如何坚实匀称，所以手感颇佳，叶暮索性双手齐上，全无章法的左一下、右一下。

谢以珵被她逗得脖颈泛红，捉住她的腕子，“淘气。”

郁结散了，他转而与她分析正事，“我们或许可以换个角度想。”

“比如？”

“若他真是太子殿下所疑心的巨贪，侵吞五万两河工款，这绝非小数目。如此贪婪之人，行事会有何特点？”

叶暮顺着他的思路，凝神思索，条分缕析，“其一，要么穷奢极欲，挥霍无度，以彰其财；其二，要么苦心钻营，上下打点，织就保护之网，以固其位；其三，要么谨慎至极，将钱财隐匿或转移，绝不露白。”

谢以珵欣赏地点点头，指尖在叶暮手心轻轻一点，“而周崇礼，据你方才所言，衣食简朴，无奢靡之气，更无听闻他大肆贿赂上官、结交权贵。那么，他贪来的钱，去了何处？总不至于凭空消失。”

这个问题叶暮亦隐隐想过，却未曾深究。

“此为其一，钱财去向成谜。”

谢以珵继续道，“其二，观其行事。他御下极严，颇有手腕，若他察觉你是来查他的，以他之能，最简单有效的法子应是寻个错处将你远远调开，让你知难而退。可他偏偏反其道而行，让你整理票据入签押房，带你参与可能接触府衙官员的宴席，私下与你谈论账目关窍。这不像防范，更像……”

谢以珵斟酌，“更像一种引导。”

“引导？”叶