“正是，”另一个瘦高如秃鹫的身影随即附和，声音滑腻而阴冷，“让兰彻斯特先去消磨亡灵的锋芒，岂非两全其美？届时，我们方能以全盛之师，主导联军……而非被一个边境的年轻大公，夺去本该属于圣都的荣耀与权柄。”

马卡斯胸膛剧烈起伏，看着那一张张被权势与算计蚀刻的面孔，怒火烧得他喉咙发干，焦急与愤慨几乎要将他吞噬。

就在喧嚣即将冲垮穹顶之际——

“咚。”

一声轻响。教皇手中那柄镶嵌着“炽阳之石”的权杖，轻轻点在了地面上。

声音不高，却像一道无形的律令，瞬间抽空了所有的话语。整个大厅陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。

教皇的目光缓缓扫过全场，在那几个叫嚣最甚的主教脸上略作停顿。浑浊却不失锐利的眼中，闪过一丝不易察觉的失望。

他也许太久没有关注教廷的人事了。他沉默了片刻，方才叹息般唤道：“马卡斯。”

卡斯强压下翻腾的心绪，快步上前，垂首行礼。

“带着圣光骑士团与七成的圣都守卫队，明日便启程前往兰彻斯特吧。”教皇略作停顿，“不必去争夺指挥权。兰彻斯特大公——”他的目光投向远方，变得深远而温和，仿佛穿透了时空，回到了凯恩仍在任圣光骑士团团长之时，“值得信任。”

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维斯塔公国的主城罗伦斯。公爵城堡的书房内，空气里交织着古老书卷与壁炉松木的香气。

维斯塔大公米兰达·维斯塔身着一袭深色丝绒长袍，指尖逐行抚过女儿莉莉丝的来信。良久，她将信纸轻轻搁在桌上，起身踱至窗边。

她的目光沉静地扫过罗伦斯的街巷，抚过每个行色匆匆的背影，声音平稳得像一泓深潭，听不出丝毫倾向：“爱丽丝，你怎么看？”

爱丽丝只能看见母亲挺拔而疏离的背影。但她