功夫？”

你从册页间抬起视线，落进他掩不住的、渴望获得力量的眸中。

“怎么？收债遇上硬茬子了？”

“偶尔会有。”他答得诚实，“而且，狗奴不想每次都只躲在人后。”

院内一时静默，只余春风穿过庭树的细微声响。

半晌，你合上账册，语气平淡：“瘸爷年纪大了，精力不比从前。你若是想学，自个儿勤勉地跑私院去，不可累着他。”

这是你同意了的意思。

薛丘砾握着花剪的手指倏地收紧。他低下头，声音里透出一丝笨拙的感激：“谢主子恩典。”

“嗯。”

他起身继续修剪花枝，你瞥见他未被面具完全遮盖的唇角，极轻微地向上弯了一下。

只是不知道，这般明朗鲜活的笑意还能不能在他知道真相后看见。

两日后，你特意吩咐薛丘砾将新买进的几盆“兰草”送进老不死的院里。

“兰草”的真名叫枯心草，与真正的名品兰草几乎别无二致。同样是叶片修长柔韧，色泽苍翠欲滴，甚至是叶脉纹理都十分相似。

唯一不同的就是它有着过于幽冷清苦的气味。要是久置于室，初时只令人略感疲乏、食欲不振，如积年劳损。但只要日子久了，就会悄无声息地蚀入肺腑，耗尽精元。

薛丘砾依言将花草送至老不死院中时，他正醉眼惺忪。

瞥见那一片鲜绿，他也只含糊哼了一声，挥手让薛丘砾摆进书房和窗下两角，没有多看一眼。

一个月后，老不死开始缠绵病榻。他一开始对自个儿的咳嗽毫不在意，直到在夜半咳血才叫下人请了大夫来看病。 大夫说他的病“似痨非痨，似损非损”，最终开的方子无非是些人参、黄芪、当归之类的温补之物，注定无功无过。

老不死迅速地衰败下去。他咳得越来越密，脸色从蜡