茫行围草原的风声鹤唳，令听者不由得想为之抹一把冷汗。

“我…并不清楚殿下与陛下具体谈了什么。事后听侍卫说，行帐的油灯点了一宿。天亮时，殿下终于现身，当即快马加鞭地赶回了上京。她本就体弱，一回来就病倒，高烧了好几夜。不容易清醒过来，才安慰了甘罗第一句话：已经没事了。”

程俭一时无言，内心还在消化这幕后故事的惊心动魄，更有一种隐隐的自责：她在宫廷中的处境，比他预想中艰难。

他沉声开口道：“想必突骑施王廷，不会轻易放手。”

“你猜对了。不止北蛮，哪怕在我朝的大臣里，也为此事争吵不休。殿下的塞北之行，只是暂时稳住了陛下，防备他立刻做决断。那之后，还有得一场恶战…不提也罢。最终达成的是个妥协之策：大魏以公主年幼多病为由，保留婚约，暂缓一年出嫁。在这一年内，殿下要通过折桂阁，证明她在政治上的价值，以此换得退婚。”

程俭讽道：“实在精明。”

他方才忆起，元漱秋是因为退婚而出家入道的，时间正好对得上这个“一年之约”。

辛茉一口气说完了许多话，放佛很不适应，转身望向了湍急的河面，双眸有些失神：“所以，殿下从头至尾都没有过退路。她邀请你来做她削弱世家的一把剑，你尚且有说‘不’的权利。殿下自己，何尝不是被天子操使的另一把剑呢？”

程俭随他同去看那暗藏着魑魅魍魉的河水，苦笑着说：“我算是明白你为什么讨厌我了。”

辛茉闻言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回绝了殿下，我至多讽你一句凡眼不识真凤面。但…你怎么敢放下那种疯话？”

“疯话？”

辛茉一手拂落汉白玉栏杆上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自从她去了一趟蜀中，时不时便会独自陷入沉思。你知道殿下，她行事果决，落子而