“猎场在阴山北麓的林子，”阿尔德控着马速，与柳望舒并行，“那里有鹿、獐子，偶尔也有熊和狼。公主第一次来，看看便好，不必动手。”

柳望舒点头，目光却被眼前的景象吸引。猎队驰骋在无垠的草原上，风呼啸过耳畔，草浪在蹄下翻涌。男人们呼喝着，歌声粗犷豪迈，与马蹄声、风声交织成一片磅礴的交响。她忽然懂了草原人为何视骑马如呼吸，在这样的天地间驰骋，人仿佛能飞起来，所有的烦忧都被风吹散，只剩最原始的自由与力量。

奔行约一个时辰，前方出现连绵的山影。阴山如一道青灰色的屏障横亘在天际，山麓处林木渐密，松柏苍翠，与草原的辽阔形成鲜明对比。

猎队在林边空地停下。巴尔特可汗勒马立于高处，抬手示意，喧哗瞬间静下。

“老规矩，”他的声音不高，却传遍全场，“十人一队，分头入林。日暮前在此汇合，以猎获论赏。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，猎兽，更要防着人，近来西边那几个部落不太安分。”

男人们齐声应和，声震山林。

阿尔德所属的小队共九人，加上柳望舒和阿尔斯兰，正好十二骑。队长是个满脸络腮胡的壮汉，名叫托鲁，是部族里有名的神箭手。他看了看柳望舒，又看看阿尔德，咧嘴笑道：“二王子，公主交给你了，咱们可顾不上。”

阿尔德颔首：“自然。”

队伍散入林中。树木渐密，光线被枝叶切割成碎金，斑驳地洒在铺满松针的地面上。空气里弥漫着腐叶、泥土和松脂的混合气息，与草原的清香截然不同。马蹄踩在松软的林地上，声音变得沉闷。

托鲁打头，其余人呈扇形散开，保持着彼此能看见的距离。阿尔德让柳望舒跟在自己身后，阿尔斯兰则紧紧贴着哥哥的另一侧。

林子里很静，只有马蹄声、鸟鸣和远处隐约的水流声。托鲁忽然抬手，所