夜已经深了。梅希蒂尔德斜靠在床上，身边放着一副国际象棋的棋盘。多日以来，她一直非常忙碌，如今终于能得到片刻喘息。

这副棋盘用胡桃木製成，绘有八行八列的黑白格子。棋盘表面的光泽很自然，显然经过精细打磨和拋光，边缘还镶嵌着象牙边框。三十二枚黑白棋子已经在棋盘上摆好，每一枚棋子都由硬木雕刻而成，底部镶着黄铜环，顶部刻着精巧的小雕像。

郡主的家庭教师艾尔丝坐在床边的橡木椅上，她的面容一如既往地严肃。艾尔丝来自埃尔塔河边的修道院，那里距离城堡很近。

她的出身并不高贵，甚至可以说低微。不过，她自幼被修道院的院长收养，在修女们的教育下长大。毫无疑问，她是个非常有天分的学生，很快就精通了拉丁语、算术和音乐。令人意外的是，她并未发誓成为修女，院长推荐她成为小郡主的老师。那时，梅希蒂尔德只是个十岁的孩子。这是一个非常明智的决定，虽然当时艾尔丝尚且非常年轻，但她在教区内已享有博学的声誉。这些事情已经过去了六年。

在这个安寧的夜晚，艾尔丝仅穿了一条灰色长袍。也许是由于夜里的凉气，她在肩上裹了一条毯子，黑色的长发随意地披在脑后，纤长的手指微微弯曲，用指间轻轻捻着毯子垂下的流苏，梅希蒂尔德看着她的小动作，不禁低声笑了起来。

听到她的轻笑，艾尔丝抬起头来，问道：“小姐……有什么不对吗？”

“不，完全没有。”

郡主只是发现，艾尔丝的手里经常捻着念珠，但在没有念珠的时候，也会一直捻别的东西。

“那么，请您走棋吧。”

梅希蒂尔德将王翼兵向前推进两格，为其他棋子开闢了道路。

艾尔丝点了点头，点评道：“稳健的开局。”她同样将王翼兵推进两格，直接与梅希蒂尔德的兵形成对峙。

梅希