尔衮五次寇边，都不曾打过山海关。李如松镇守辽东，与张静修、戚云梦互为犄角，专攻多尔衮，打击叛将孔有德。

张允修在海上与耿仲明较量，李如梅则与刘綎、秦良玉围剿尚可喜。罢职归乡的张嗣修与四弟张简修，以家乡江陵为营，组织乡勇五万人，抗击剽掠湖广的流寇张献忠。 因有张、李、戚三家护边，刘、秦二将翼助。女真之患尚在肩背，而流寇之患则在腹心。

自崇祯二年，流寇自秦中发难，克凤阳，焚皇陵、陷武昌。崇祯帝彻夜难眠，伏案批阅奏章，年刚及冠的青年，已华发早生。

他为了防虏剿寇，辽饷、剿饷、练饷三饷并征，却不知辽东、西南、福建、两广之地，早已自筹粮饷。

九边的奏疏都被奸佞篡改，那些敲骨吸髓收上来的赋税，大半入了贪官污吏的腰包，而不是供给边关将士。

崇祯舍下脸面让群臣捐资助饷，百官一味哭穷，只凑了二十万应付，甚至还在府邸挂上了急售的牌子。他们撺掇皇帝，索性撬开凤宪银号的金库，取用百姓存银剿寇。

事实上，未免凤宪银号，落入贼寇或叛军手中。凤宪令何晓花，早命闭锁各地金库，封禁银号，柜上分文不留，只立契向百姓承诺天下平靖后，再取钱利息翻倍。

朱由检认为满朝将相，无能平寇御虏，害他分兵两顾，首尾难救。他望着满纸“贼肆虐，人相食，户丁尽绝，无人收敛”的奏疏，恻然许久，命内侍进酒，连酌数杯，叹曰：“苦我民耳！”

见皇帝不断自斟自饮，内侍钱守俊忙摁住酒壶，劝解道：“皇爷，还请保重龙体，不能再喝了……”

崇祯帝摸到他冰凉的手，见其手上还有冻疮，便将自己的手炉递给了他，“暖一暖吧，可怜见的。”

钱守俊感激涕零，抱着手炉，以袖揾泪道：“小的叩谢皇恩。”

崇祯帝推开奏疏，与他有一搭没一搭地