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厅堂宽阔轩敞，此刻已被精心布置过。原有的沉重家具被挪移调整，正中空出大片区域，四周按尊卑次序摆放着十几张铺设锦垫的紫檀木方案。每张案几上都已摆好了精致的青瓷餐具，酒樽是古朴的铜器，在烛光下泛着幽光。

厅内四角巨大的鎏金铜兽炉里，燃着清雅的苏合香，驱散了秋夜的微寒，也中和了即将到来的食物香气。

数盏巨大的八角宫灯从梁上垂下，里面的蜡烛燃烧正旺，将整个大厅照得没有一丝阴影。更有无数小巧的彩灯点缀在廊柱、窗棂之间，与厅外庭院里悬挂的彩灯遥相呼应，流光溢彩，节日氛围十足。

宾客们陆陆续续到来，在钱伯殷勤的引导下入座。人数不多，约莫十二三人，皆是宝安城乃至北疆边地，或手握兵权，或把持要务，或富甲一方，且明确或暗中向端王萧玄弈靠拢的核心人物。

都督韩猛来得最早，大马金刀地坐在武将首座，腰板挺得笔直，脸上带着掩饰不住的得意，时不时摸一摸腰间那柄用崭新牛皮皮鞘套着的鱼头刀——正是那日测试的样品。

他这两日可没少带着这刀招摇过市，同僚问起，他就神秘兮兮地嘿嘿笑，只说“王爷赏的好东西”，惹得不少人心里痒痒，多方打听却毫无头绪，只能暗自猜测这怕是王爷又弄到了什么稀罕物件。

参军沈知节坐在文官一侧，依旧是一身青色常服，神色平静地与邻座一位掌管边市榷税的周姓官员低声交谈，目光却也不时扫过韩猛腰间，眼底藏着深思。

除了这几位熟面孔，还有几张新面孔。一位是掌管北地最大盐铁转运的商行大官员，姓吴，胖乎乎的脸上总带着和气的笑，眼睛却精光内敛。另一位则是宝安城本地豪族李氏的家主，李老爷，年纪约莫五十，面皮白净，三缕长须，颇有儒商风范，但其家族在边境贸易和人脉网络上盘根错节，能量不容小觑。

最引人注目的，