，悄无声息探出个脑袋。

杨钦只露出一个模糊的轮廓，朝他点了点头。

一盏茶的工夫，绳索垂下，周允滑入黑暗，窗子在他身后无声地合拢，舱内重归寂静，只余秀秀均匀的呼吸，和海浪轻泣。

天将明未明时，周允穿过长长的廊道，往锅炉房去。

廊道里光影模糊，壁上一盏将要熬尽的油灯萎靡散着光亮，人行其中，也似徘徊的鬼。

路上他听见三两船员飘话。

“听说了么？提督犯了急症！” “何止听说，医舱那边消息都传开了，说是风邪入髓，脸生恶疮，畏光畏风，连人都不见了！”

“啧啧，昨儿不是还召了个厨娘去近身伺候？可怜见的，那一脸恶疮......想想都瘆人。”

“哪有什么法子嘛？人家是提督，要谁伺候，还能说不去？就是要咱脖子上这东西，那也是一句话的事。”

“也是……”

周允骤然绷紧下颌。明明是计，是盾，是从吴碧秋那里亲手放出的烟球，可从这些人口中嚼出来，每个字都像裹了痰。

有人抬眼看他，张了张嘴，似是想搭话，可见他脸色沉如水，便又悻悻噤了声。

他走进锅炉房时，仍铁青着脸。

刚值完夜的交班伙计正倚墙打着哈欠，见他进来，无精打采地点点头，递过一铁锹：“周兄，交给你了。”说罢，揉着熬红的眼睛走了。

锅炉房里，大炉膛烧得正旺，热水通过管道输往厨舱，铜管里响起沸水的嗡鸣喘息。

周允挽起袖子抬锹，铲煤，添火，煤块投入炉膛的刹那爆出火星，劈啪作响，好似有人在暗处咬牙。

待到午后交班，周允洗净手脸，便往隔壁厨房去寻四勺。

可未至门口，便被人拦住了。

陈甫背光立在门外的阴影中，见周允过来，他缓缓踱出半