些银钱，近几年这事都由周允来办。他每年会来几回，放下银钱或东西，通常略坐片刻便走，何曾如此客气地解释过？更未曾一口气说过这些话。

堂主心下诧异，却也并未多问，只连连道：“既如此，那边不多留你了。路上千万小心。”

周允应声起身出门。

于他而言，来此处说不上积德行善，只是每年例行过来，习惯成自然。每回小坐，却总免不了都要听堂主感念追忆母亲一番，勾起些他并不愿多想的旧事。

今日不留，一是不愿再听堂主那些陈年悼词；二是因今日确有要事。

马车驶离慈幼堂，在渐浓暮色中拐上大路，却并未径直回府，而是驶向叶文珠家。

叶家本是小门小户，后来因着周家冶铸坊做大，叶丛也渐渐攒下家业，置办了这座三进宅院。平日叶文珠多在锅铺，宅子难免冷清。

今日端阳节，一家人团聚，门楣上新鲜的艾草、蒲剑，墙上新帖的钟馗像，都给这宅院添了几分热乎人气。

周允推开叶府书房的门，周四海与叶丛已在此多时。 房内气氛，却是与门外节庆温馨大相径庭，二人面色都沉肃异常。

“不然来了丛指了指一旁的空椅。

周允行礼落座，没有寒暄，开门见山切入正题：“师父，可探出什么了？”

叶丛轻摇着头：“冶坊如今，规矩大得异乎寻常，内外消息隔绝，我依计花钱打点，可无论是管事还是老师傅，口径出奇地一致，只说坊内事务井井有条，未出现差错。”

周允见二人神色，心中疑窦更深。

“蹊跷就蹊跷在这儿。”叶丛顿了顿，声音压得更低，“近两日，别说进冶坊大门，距离冶坊十里开外的地方，便已有护卫设卡拦路，盘查往来人等，那些护卫都是吃官家饭，更是难撬话，从他们嘴里问不出半句。”

周允蹙眉沉声道：“十