英迪拉·甘地国际机场，她们来到了印度。

有凉爽空调的黑色奔驰早已静候在廊桥出口。前来迎接的中年印度男人身着英式深灰西装，他的肤色黝黑，但举止神态完全英国化，头发用发油梳得一丝不苟，说着一口带着旧式口音的英语，态度恭敬得近乎卑微。

后来才知晓，这是已故老公爵的旧部属之一。老公爵在印度独立前，曾长期担任英属印度西北边境省（现属巴基斯坦开伯尔-普赫图赫瓦省）的高级行政官，经历过动荡的印巴分治时期。战后亦在英国驻印度高级专员公署担任过要职。数十年经营，其影响力与故旧网络，盘根错节，即便去世多年后，仍能提供荫庇与通道。

接下来的几天，在新德里，她们下榻在帝国酒店殖民时代风格的套房里。穿梭于各种宴会和茶会，接见形形色色的印度人士。这些人里有正在崛起的本地工业家，有在政坛拥有影响力的家族代表，也有祖上曾是土邦王公如今转而经营的世家子弟。他们谦恭有礼，在炎热的德里谈论着伦敦的多雨，即将到来的板球赛事中穿插着不太平稳的英镑汇率。

转身看到小顾澜时，总会总会尽力挤出最慈祥的笑容，用带着浓重口音的英语说着各式各样的祝福话语，然后变魔术般送上包装精美的小礼物。比如镶嵌宝石的象牙小象，或是纱丽料子做的玩偶，对了，那条会跳舞的眼镜蛇把她吓得当场哭了出来，惹得母亲不悦地蹙眉，送礼者则手足无措，连连道歉。

还有人特意安排行程，去德里动物园看慵懒的孟加拉虎，或是在某个王公后裔的私人庄园里，骑上披挂着华丽织物的大象。世界光怪陆离，充斥着陌生的色彩气味，还有过分热情的笑脸，六岁的她只是被动地接受着，觉得新奇，又隐隐不安。

真正的旅程目的，在几天后才揭开。

她们离开了帝国酒店的空调冷气，登上一趟开往东部的火车。母亲告诉她要去加尔各答，“一