他再次深吸口气，从软榻边的小抽屉中取出一个漆盒，盒底卧着一束他在宫外时用来束发的、已有些褪色的旧丝绦。他拿起那束已经有些发硬的深蓝色丝绦，又拿起那枚碧玺雕龙佩，回到窗边坐下。窗外的天光将玉佩映照得流光溢彩，他垂眸，手指灵巧却又带着一丝不易察觉的郑重，将那丝绦细细地穿过玉佩顶端的孔洞，然后，打上了一个牢固的结。

死结无解，便不解，任他，狠不过赌命，千刀万剐亦有尽头。

他凝着那已系上绳结的玉佩，闭目须臾，睁眼时，再无犹豫，将其系上了腰间。

不多时，范公端了点心和茶水进来，见他精神有所好转，老眼微眯，将茶点放下之后，并不急着离去，他也乐得范公在此，打听些内学堂的事情来。

范公与他一道用着点心，娓娓道来：“这内学堂，教的东西可不少。小太监们入门，先学启蒙读物，识文断字打基础。往后便是那些个士人读物，涵养学识。另外，还有专为咱们内廷人准备的，像《内令》，里头记着历代皇帝对后宫和咱们太监的训诫；有教咱们如何忠君辅主；也有讲的过往宦官的事迹，好叫他们从前人经历里得些警醒。”

“那学成之后呢，都有啥出路？” 他忍不住追问。

“这可就多了，”范公笑道，“那头一等的出路，能进文书房，专门替陛下整理各地呈来的舆图折片，若能得陛下赏识，那保不准就一飞冲天了。老奴那一辈，便曾有过一个，还被钦点去监修运河河堤，虽是太监，也着实是荣光。”

“再者，有些会被派去宫中各处，做些文书往来、账目记录的活儿。还有被外放的，跟着钦差大臣去地方办差，或是到皇庄、织造局当差，虽说离了宫，可也手握实权。哪怕留在宫里，凭着学识，也能在内廷各部门谋个好差事，总比那些没读过书，只能干粗使活儿的太监强上许多。”

他听得颔首，这宫里的