。

默然片刻，皇帝再次开口，却不是对他，而是向旁人淡然吩咐：“你们先下去吧。”

殿内只剩下他们二人，以及昏黄摇曳的烛光，映照着皇帝脸上晦暗不明的神情。他感觉自己的心跳声在寂静中被无限放大，几乎要擂破胸腔。他不由自主地抬起眼，恰好撞进皇帝那双深不见底的眸子里。

此刻，那双凤目离得极近，烛光下，他甚至能清晰地看见瞳仁深处映出的、自己那个狼狈、苍白、虚弱不堪的倒影。与养心殿那夜的温存截然不同，此刻皇帝的眼神锐利如冰锥，几乎要将他冻结。然而，在那刺骨的冰冷之下，他又仿佛捕捉到了一丝极度压抑的、更为复杂难辨的暗涌——那里面有显而易见的怒意，有冷酷的审视，但似乎还有别的什么……一种让他心头莫名一紧的东西，一闪而逝，只留下更深的寒意和不安。

皇帝的目光在他脸上停留片刻，缓缓移向他被层层纱布包裹、隐隐渗出血迹的左臂，声音低沉得如同绷紧的弓弦：“方墨已经将事情始末，连同那本从天元盛堂抄来的账簿，一并呈给朕了。”

他心中一凛，果然，皇帝已经什么都知道了。他垂下眼睫，等待着皇帝接下来的话语。

“为了护住那本账簿，顺带救一个小奴才，” 皇帝的语气听不出喜怒，像是在陈述一个冰冷的事实，但每个字都带着沉甸甸的分量，“你就敢往刀口上撞？”

他低下头去，轻声道：“臣自入宫以来，唯那小奴才一片赤子之心待臣，臣亦视他如亲。臣并非鲁莽妄为，实是当时情势急迫。臣自认于此事，并无过错……”

话音未落，他便感觉到落在自己身上的目光骤然冰冷，如同数九寒天的冰棱，刺得他肌肤生疼。

“并无过错？”皇帝重复着这四个字，声音不高，却带着一种极度危险的平静，像是暴风雨来临前的死寂。他缓缓直起身，负手而立，居高临下地看着榻上之人