然而，接连几家查下来，结果却不尽相同。这些药肆的掌柜虽也因这突如其来的查账而面露紧张，言语间略显局促，但在仔细验看过账簿后，并未发现如天元盛堂那般替换账页、墨迹涂改的明显作伪痕迹。账目条理清晰，纸张质地均一，所录药材种类与数量亦大致符合常理，并未寻到确凿的可疑之处。

不知不觉，一下午的光阴悄然流逝。街市上熙攘的人潮已渐渐散去，天边那轮残阳，色泽浓郁如血，将一行人疲惫的身影拖曳得格外绵长，投映在冰凉的青石板路上。眼见暮色四合，宫门落钥的时辰已近在眼前，方墨警惕地扫视了一眼渐暗的天色，侧身转向宋瑜微，压低声音道：“公子，时辰不早，我们须得回宫了。天元盛堂之事非同小可，还需尽快禀明圣上才是。”

宋瑜微轻拢了拢被风吹起的衣角，颔首应允：“嗯，是该回去了。”

几人旋即收整心绪，不再流连，转身朝着皇宫的方向快步行去。

暮色渐染，残阳熔金，将天际的薄云镀上一层暖意，却驱不散料峭的春寒。眼见着就要夜幕将临，而几个小内侍都已脚步虚浮，满脸疲色，为了赶上宫禁，方墨领着几人抄了近路，走进一条略显偏僻的小巷。

此时夕阳仅余最后一抹余晖，将小巷两侧斑驳的墙面染上昏黄，光线晦暗不明。白日里喧闹的胡同此刻已显冷清，只有零星几个晚归的行人，以及墙角边似乎正在收拾摊子的小贩，空气中弥漫着一种异样的寂静。

正当一行人走到巷子中段，靠近一个狭窄的岔口时，异变陡生！那原本低头收拾杂物的“小贩”猛地抬首，眼中凶光毕露，手中哪里是什么寻常货物，分明是一柄淬了毒的短匕，在夕阳下闪着幽暗的绿光，直刺向他心口！与此同时，先前看似无害的几个“行人”也骤然发难，身形矫健如鬼魅，从怀中抽出雪亮的软剑或短刀，分从左右两侧及后方合围而来，目标明确，杀气凛然！