水秀声音颤抖，却掷地有声，“我姐姐在礼和宫......我这个做妹妹的，总要为她做点什么。”

冯顺祥长叹一声，转身又进了殿。

又过了约莫一刻钟，殿门终于缓缓打开。

冯顺祥走出来，声音低哑：“皇上……宣大人进殿。”

水秀咬牙，撑着冻僵的双腿，艰难地站起身。

膝盖剧痛，她踉跄了一下，却很快稳住，捡起地上的官帽，拍了拍灰，端正戴好。

然后，挺直背脊，一步一步，走进了乾清宫。

乾清宫里，昭衡帝背对着殿门，站在窗前。

听见脚步声，他没有回头。

水秀在御案前三步处停下，缓缓跪倒。

“臣，叩见皇上。”

昭衡帝依旧没有转身，只淡淡问：“你长跪宫外，所为何事？”

水秀抬起头，“皇上，臣知道身份低微，本不该置喙天家之事。可……那是臣的姐姐。”

她顿了顿，泪水终于滚落：

“臣的姐姐，水仙。她这一生……从未真正为自己活过一日。”

昭衡帝背脊几不可察地一僵。

水秀继续道，声音里满是心疼。

“自诞生之日为奴，生死不由己，得皇上垂怜，位极中宫，看似荣宠万千，可皇上……您知道她每日睡几个时辰吗？您知道她为了推行女官新政，顶着多大压力吗？您知道她每一次怀孕，心中有多少恐惧吗？”

她泪水汹涌：

“皇上待姐姐好，臣知道。”

“皇上给了姐姐无上荣宠，可这荣宠也把她架在了最高的地方，四面都是悬崖。她不能错，不能退，不能有半点行差踏错。”

“她不是不信皇上，她是见过这宫里太多红颜未老恩先断的先例……她不敢信！”

“她怕今日