有此事？”

县令猛地抬头，脸上满是冤屈，高声哭喊：“大人明察！冤枉啊！都是小人谗言陷害，下官绝无此事啊！”

知州冷笑一声，语气不容置喙：“是不是冤枉，你说了不算，得百姓说了才算。来人——”

话音刚落，一个差役应声上前，躬身听令。不多时，那差役便走出县衙大门，高声朗道：

“知州大人有令，欲查清县令平日作风，知晓详情者，可入内当面陈述，有敢前往者，速出列！”

门外的乡邻瞬间安静下来，你看看我，我看看你，脸上满是犹豫。众人虽早已对县令的恶行忍无可忍，也盼着能有人为大家做主，可真要当着知州大人的面，当面揭发县令的罪行，难免心生忌惮，生怕日后遭到报复，一时间竟无人敢应声。

就在这时，人群外传来一阵急促的脚步声，宋老爷匆匆赶来，他拨开人群，高高举起手：

“大人，我去！我知晓那县令的种种恶行，愿当面一一陈述！”

话音刚落，两个身着青衫的读书人也出列道：“小生也敢！”

“好！”差役点头，侧身引着三人踏入县衙大门，随后便关上了门。

门外的乡邻再度炸开了锅，有人踮脚张望，有人双手合十祈祷，满心盼着三人能将县令的恶行尽数道出，还大家一个公道。

唯有初拾，早知结果，神色淡然地靠在一旁的老槐树上。

不多时，紧闭的县衙大门再一次打开，宋老爷三人率先走了出来，脸上难掩激动之色。

乡邻们见状，纷纷涌上前半步，张了张嘴想要询问里面的情形，话到嘴边还未出口，又有一个身着绯色官服的中年男子缓步走出，身姿挺拔，神色威严。

人群瞬间噤声，连大气都不敢喘。

知州朗声道：“本官已听完宋老爷等人的陈述，经查证，望江县令确有贪赃枉法、苛待