怒吼声一浪高过一浪，震得公堂嗡嗡作响。百姓们群情激愤，往前涌去，个个红了眼，平日里被欺压的怨气、恐惧、不甘，此刻尽数化作冲天怒火。

衙役们脸色煞白，被这股怒潮逼得连连后退，再没了半分气焰。

县令捂着脑袋，被几个衙役护着，连滚带爬往内堂躲去。

——

乡亲们簇拥着宋老爷回了府中。

落座后，他脸上愁云愈重，眉宇间尽是惶然。今日已然开罪县太爷，往后宋家乃至乡里的日子，怕是再难安稳。 他抬眼，目光沉沉落向文麟，声音里带着几分孤注一掷的恳切：“文公子，先前你所言…… 还算数吗？”

文麟迎上他的视线，轻轻颔首，语气笃定：“算。”

宋老爷深吸一口气，似是压下了满腔忐忑，终是下定了决心。

“好。我这便联络乡中父老，联名写下状纸。届时，还望文公子务必将此事上陈知州大人，为我们讨一个公道。”

说罢，他躬身深深一揖。文麟连忙上前扶住，神色郑重：

“宋老爷放心，我必不负所托。”

——

正是午时，街上日头正盛。

正值春耕，田间地头正是忙碌的时候，望江县又不似蓟京那般商贾云集，此刻路上行人不多。

两人安静地走着，各怀心事。

文麟忽然停下脚步。

“等我一下——”

没等初拾反应过来，他已经跑远了。

初拾有些莫名，站在原地等着。不多时，文麟又跑了回来，手上捧着个刚出炉的烤番薯。

那番薯烫得很，他两手换来换去地倒腾，白雾袅袅升起，将他眉眼熏得朦胧温软。

他跑到初拾跟前，把番薯递到他嘴边，眼睛亮晶晶的：

“刚出炉的，你尝尝？可甜了。”