“难道你就该在这？”

迟烽冷笑一声，迈开长腿牵着叶文禹大步踏入宫殿。他走到宁幼宜身侧，干脆利落地跪下：“草民有冤，还请陛下做主！”

皇帝一言不发，却也并未制止，像是默认了。 青年低着头，朗声继续道：“我身侧之人名为宁宥莘，乃是这位宁二公子的嫡长兄。此人不但欺辱宥莘多年，更是盗走其功名——所谓的竹叶先生，从来都不是宁幼宜，而是宁宥莘！”

底下立时一片喧哗。

皇帝凝视片刻，才缓缓开口：“有何证据？”

大皇子李云山清清嗓子，趁机推波助澜：“不如让两位宁公子一人画一幅，便知晓谁在说谎了。”

叶文禹抬起头，语调是一如既往的温和，背脊却挺得如同一根翠竹：“回禀殿下，草民没有异议。”

纵使宁幼宜再怎么找借口，这个提议依然很快就被皇帝采纳。

下人呈上两张白纸及笔墨，让两名画师各自为今日宴席作画。

叶文禹提起衣袍，坦然坐下。

想象过无数遍的画面，本以为自己会很紧张。然而到了这一刻，心中却只剩平静。他无声舒了口气，提笔，落下。

沙漏一点一滴流逝，宾客们逐渐也回过味来了。

宁幼宜自称竹叶先生，却每下一笔都迟疑不定，似乎很不熟练，额上冷汗就没干过；而另一边的那位宁大公子却端坐如松，执笔时行云流水，俨然已入画境。

“时辰到！”

小太监尖锐的声音划破夜空。

叶文禹像是算准了时间一般，恰好搁下笔。他直立起身，将自己桌上那幅画高高举起，扬声道：“不知这份画作，可否担得起竹叶先生的名头？”

离得近的几位宾客看得清清楚楚。这画虽然不如刚才那幅神仙图笔触精致，却将在场众人神态拿捏得恰到好处，栩栩如生。