英子到周家时，周家已有了五个孩子。老大是个女孩，早夭，周维炯是老二，脚底下也是个女孩，叫菱角，还有俩男孩，还小，一个叫山，一个叫河。菱角跟着英子，俩弟由漆树美带。

周德怀整天忙着磨豆腐卖豆腐，没时间操持家务。家务就有漆树美带几个孩子打理。每天都忙，也有饭吃，日子过得虽说紧巴，但是还算安稳。

英子在周家给漆树美当帮手，烧锅洗碗洗衣服等，样样都干，也勤快，与漆树美也聊得来，跟亲母女一样。

一年年过去，英子变化很大，不到十七岁，已出脱得分外漂亮，特别是那个头，就像杨柳冒新芽，一天一个样；如同兰草花儿，全身都散发幽香；至于走路，也许是她妈的遗传，亭亭玉立，婀娜多姿，更是撩人。

那时候，女孩到了这个年龄，早已谈婚论嫁。周家也试探为英子找婆家，可英子跟她妈说，她不想找，哥都没找，她先找，不合规矩。

漆树美毕竟是过来人，平时观察，多留心小英子与瘪头两人的关系。只要是周维炯回来，英子就得别高兴，辫子一甩，唱着跳着扭着，干啥事儿就像一朵花要盛开，特别快乐，也特别滋润。可是，瘪头呢，还是像以前那样，对待几个弟妹都一样，摸摸头，抱一抱，除此之外，没见到有什么特别之处，尽管知道英子的小心思，但是，做妈的不知道瘪头心有没有别人，于是经常叹息，不多说，就是担心。

这么一担心，就担心出事情来。

许多大财主看在眼里，惦记在心里。

杨晋阶带民团路过，见英子穿花布短褂，黑布短裤，扎两尺来长的辫子，杨柳细腰，走起路来摇曳多姿，像舞动的绸缎，就如同一颗子弹击中了杨晋阶的脑袋，一下子木了，呆在当地，好一会儿才回过神来，嘴里吧嗒：仙女呀仙女，从未见过，真的很美，似乎在哪里见过，哪里呢？却又说不出。

杨晋阶被