是一个以农业为主的地方，更多是作为南北来往客商的集散地。当地土生土长的居民并不多，很大一部分百姓都是近几十年边关安定后才从四面八方迁来的。

空气干冷，风刮在脸上如刀子一般。刚入冬，北地已下过两场雪。初雪方霁，碧蓝明净的天空下人来人往，街道纵横，路边几乎都种着胡杨树。屋子大多是用石头建造的，简单、低矮却坚固，以抵挡严寒的天气和凛冽的风沙。

沈荨因着暗军的关系，特地留意了一下城中的居民，大多数的人面容清和，眼神简单，偶尔有人瑟缩在街角或错身而过时朝她投来阴狠而戒备的一瞥。

她寻了个酒肆，要了一碗当地一种叫套马杆的烈酒。这种酒是关外游牧民族带进来的，酒性猛烈，入口辛辣。喝一口，酒液似火一般烧入喉间，滚下胸腹，浑身都暖了。

沈荨仰头瞧着远处望龙山山峰顶上孤飞的一朵白云，喝了两口，心下暗呼痛快。

直到悠闲地把一碗酒喝尽，这才摸了一串钱出来放在桌上，起身出去。 酒肆的掌柜追出来喊道：“这位姑娘，您给的钱多了！”

沈荨未回头，背着身摆摆手去远了。

次日天未亮，沈荨便整军出发，她派了朱沉与顾长思一道，领着一千八百名骑兵往骑龙坳进发，自己则带着剩下的将士取道望龙关。

离了靖州城不远，纵马驰过一大片戈壁荒滩，渐渐光景苍凉，风紧云厚，不多会儿便飘起雪来。一队人马到达望龙山广坳中的望龙关大营时，北风卷雪，四下里都是白茫茫的一片。

望龙关驻扎了近三万北境军，营地便在关墙下不远，一个营帐接着一个营帐依着平缓的山势延绵开去，望不到边际。高大巍峨的关墙便矗立在不远处，从近处看更是雄伟浑厚，城墙上旌旗猎猎，于风雪中飘展荡宕。

沈荨深吸一口气，翻身下马。

瞭望塔楼上的士兵早看见了