石韫玉想起方才所见，眉头紧锁道：“昭庆军不是一向以勇猛闻名吗？怎么成了如今这副模样？”

老驿丞摇着头，声音压得更低：“这昭庆军早就不是从前的昭庆军了。近几年，士兵抢掠百姓、强抢民女的事时有发生。百姓们前头遭金兵蹂躏，后头又被宋兵糟践，可边境离朝廷远，百姓们是苦处没处说，冤屈没处诉啊。”

陈妙荷听得心头一沉，忽然想起苏问柏曾压下的那条消息，正是关于郭璜纵容昭庆军抢掠百姓。那时只当是偶然，此刻想来，恐怕昭庆军早已是蚁穴溃堤，处处都是窟窿了。

二人离开通许后，自边境一路南下，沿途景致渐渐换了模样。起初官道旁犹见焦土残垣，断戟锈刃散落其间，农人面带惊惶，村舍里偶有呜咽哭声随风飘来。行至许州地界，官道两侧已是田畴井然，炊烟袅袅，一派太平气象。

待抵达临安时，正值暮色四合，城郭内外灯火次第亮起，宛如银河倾落人间，璀璨得令人恍惚。

不过短短六日行程，竟似从炼狱踏入了仙境，两重天地判若云泥。

二人直奔临安府衙而去，崔参军听闻石韫玉到访，乐颠颠地迎出门来，一把揽住他的肩膀，又转头对陈妙荷笑道：“陈小娘子，熙春楼新添了几道好菜，可要赏光同去尝尝鲜？”

陈妙荷却微微摇头，神色郑重：“崔参军，此番我与三哥前来，是有要事相求。”

见二人面色凝重，崔参军收起笑意，敛容问道：“究竟是何事？”

石韫玉蹙眉道：“参军可还记得白猫丢失一案中，那个被抓的小个子管事拐子？他如今关在何处？我有事要问询于他。”

崔参军挠了挠头：“这可把我问住了。那些拐子拐卖良民，罪大恶极，早已上报路级提刑司审判，人也都移交到路级监狱了。你与荷娘先去熙春楼稍等片刻，我这就去找熟人帮你们打听。”

熙